Кукуруза — высокоэнергетический корм с низким содержанием клетчатки и высоким уровнем крахмала. По праву считается королем энергетических кормов. Ее главное преимущество - рекордное содержание крахмала (до 70%) при минимальном количестве клетчатки (2%). Энергетическая ценность достигает 14-15 МДж ОЭ/кг, что делает кукурузу незаменимой в рационах с высокой продуктивностью.
Однако кукуруза имеет существенный недостаток - бедный аминокислотный состав. Содержание лизина и триптофана в кукурузном протеине в 2-3 раза ниже, чем в соевом шроте. Это требует обязательной балансировки рационов синтетическими аминокислотами или высокобелковыми кормами.
В птицеводстве кукуруза составляет основу большинства рецептов (до 60% в финишных кормах), при этом желтозерные сорта дополнительно обогащают рацион каротиноидами, улучшающими окраску яичного желтка и кожи бройлеров.
В свиноводстве кукуруза особенно ценна на заключительных стадиях откорма, так как способствует образованию мраморности мяса. Однако ее количество ограничивают в рационах племенных животных из-за риска ожирения.
В молочном скотоводстве кукуруза улучшает энергетический баланс коров, но требует постепенного ввода и сочетания с буферными добавками.